La ruta se abrió al tráfico civil en 1936 como una pista de grava de un solo carril que servía a estancias y campamentos madereros; el asfalto llegó en secciones entre 1982 y 2001. Hoy, la Ruta de los 7 Lagos en Argentina se erige como uno de los conjuntos de cuencas lacustres subalpinas más compactos del continente, cada una alimentada por el deshielo de las cuencas de Lanín y Nahuel Huapi y bordeada por bosques de Nothofagus obliqua y bosques de araucarias en forma de paraguas, catalogadas bajo estatus de peligro por la UICN desde 2013.
Los siete lagos nombrados —Lácar, Machónico, Falkner, Villarino, Escondido, Correntoso, Espejo— ocupan depresiones en fallas tectónicas amplificadas por la erosión glacial; sus tonos turquesa y cobalto provienen de partículas de harina glacial suspendidas que dispersan la luz de onda corta. El lago Lácar se encuentra a 630 metros de altura; el Espejo alcanza los 780 metros, con un ascenso lo suficientemente gradual como para que los ciclistas completen el corredor en un largo día de verano. Los miradores junto a la carretera, instalados por la dirección provincial de Neuquén en 2004, marcan líneas de visión óptimas hacia picos que superan los 2.400 metros, incluido el Cerro Falkner y el cono volcánico del Lanín, visible hacia el noroeste en días despejados.
El itinerario del gran viaje por los lagos de 7 días a través de la Patagonia a menudo se basa en este segmento como el tercer o cuarto día, combinando el corredor de los lagos con senderos en el Bosque de Arrayanes y Queñi. La ruta no tiene peajes ni cierres estacionales, aunque las nevadas invernales entre junio y septiembre reducen la calzada a un solo carril mantenido que requiere cadenas. Los apartaderos albergan treinta vehículos en los lagos principales; los miradores más pequeños tienen capacidad para cuatro a seis automóviles. La extensión de la ruta de los 7 lagos y San Martín de los Andes hacia Bariloche continúa hacia el sur pasando Villa La Angostura otros 80 kilómetros hasta los límites de la ciudad de Bariloche, añadiendo los brazos norte del Nahuel Huapi y el Circuito Chico al itinerario.
La presión ecológica por las visitas aumentó considerablemente después de 2015, cuando la ruta entró en los circuitos de guías internacionales. La Administración de Parques Nacionales de Argentina y la oficina ambiental de Neuquén ahora aplican reglas de acampada sin dejar rastro a menos de cinco kilómetros de las costas de los lagos y prohíben las fogatas durante todo el año para proteger las zonas de regeneración de Nothofagus. La señalización instalada en 2022 marca áreas frágiles de ribera donde el estacionamiento de vehículos compacta los sistemas de raíces. El corredor sigue siendo una carretera nacional pública de libre acceso, cuyo valor no reside en la infraestructura monumental, sino en el efecto acumulativo de la geología, la hidrología y la vegetación montañosa comprimidas en el recorrido de una sola mañana.
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